『UTAGE！』の件はともかく、グループ結成時から、自他ともに認める親友として知られていた島袋と上原だけに、夫が亡くなったときの2人の関係性には、腑に落ちないファンは多かったことだろう。もう1人のメンバーであるHITOEこと新垣仁絵（33）を含め、「新垣－今井」「上原－島袋」という仲良しラインがあったはずだが、長い年月と人生経験を経て、「上原－今井」という新たな関係が築かれたということなのだろうか…。
「いずれも個性の強い面々ですからね。これまでも離合集散を繰り返してはグループを存続させてきたわけで、今に始まった話じゃないとも…。今井と島袋の関係が“あまりよろしくない”のは間違いないでしょうが、2人とも筋金入りのプロフェッショナルですから、今後の共演仕事はいくらでもありえるはずですよ」（前出・女性誌記者）
来年は『THE夜もヒッパレ』（日本テレビ系）で本格的に活動し始めて20年目、再来年は“SPEED”という名前が決まり、CDデビューして20年目という節目の年が続く彼女ら。しかし、昨年4月に一般人男性と結婚した新垣は、所属事務所との契約を更新せず退所しているため、現在は事実上の解散状態となっている。ファンとすれば、今井と島袋のわだかまりが解け、上原に新垣を加えた4人が、エナジーと感動に満ちたステージを再度見せてくれることを望んでいるに違いないが…。
（文＝ニイゼキユウジ）
