※イメージ画像:フジテレビ系『ヨルタモリ』番組情報ページより10月から始まったタモリ（69）の冠番組『ヨルタモリ』（フジテレビ系）が3回目の放送にして平均視聴率10.0％（ビデオリサーチ調べ、関東地区）を記録した。これを受けて同局の亀山千広社長が「テレビの作り手として刺激を受けた」と絶賛するなど、タモリ再評価の声が上がっている。このタモリに加え、ビートたけし（67）と明石家さんま（59）の3人がいわゆる“お笑いビッグ3”。いまだに彼らがバラエティの第一線で活躍しているわけだが、なぜここまで“お笑い界の新陳代謝”は進まないのだろうか。
まずこの現状に歯がゆさを感じているのは格下の芸人たちだ。ナインティナインの岡村隆史（44）は、この『ヨルタモリ』がスタートした際、ラジオ『ナインティナインのオールナイトニッポン』（ニッポン放送）の中で、「ビッグ3、何年続いてます？ まぁ～強いわ。我々の力のなさですよ。30（歳）ぐらいのときからビッグ3っていうて。30年近くビッグ3って揺らぎもしないんですよ。どうしたらいいんですか？」と悔しさをにじませていた。確かに中堅と呼ばれている芸人たちにとって、中堅と呼ばれたまま自分の芸人人生が終わるのかと思うと、危惧することも多いに違いない。後輩芸人から疎まれるほどの影響力を持つビッグ3人だが、その実力と評判は実際どうなのか。
「正直、ビッグ3というのは言葉だけがひとり歩きしている印象。ビートたけしは時々ろれつが回らず、トークが聞き取れないことがあり、タモリは『ヨルタモリ』で再評価されたものの、これからテレビ界を席巻することは考えづらい。明石家さんまも『さんまのSUPERからくりTV』（TBS系）が終了した上に、最近では代表的番組『踊る！さんま御殿!!』（日本テレビ系）も視聴率ひとケタが珍しくないですから」（テレビ関係者）
それでも彼らが起用される理由とはいったい何だろう？
「当然、3人を越える才能、実力、人気のある人材が現れていないことがひとつ。新番組などは、どうしても大物に頼ってしまう傾向にあり、若手の抜擢が実現しづらい状況といえる。また、あのビッグ3という呼び方もインパクトが強い。彼らの後継を主張するかのように、『新・ビッグ3』と言ってみたり、『ミドル3』と呼んだりするが、そもそもビッグ3ありきの名称ではどうにもならない。この呼び名のイメージが大きくなりすぎて、芸人界だけでなく業界全体でも、なかなか表立っては批判しづらくなっている印象」（同）
