※イメージ画像:「deJaneiro」HPよりナインティナインの冠番組『ぐるぐるナインティナイン』（日本テレビ系）の人気コーナー『グルメチキンレース ゴチになります！』。同コーナーは、高級レストランで金額を確認せずに料理を注文し、あらかじめ設定した金額から一番離れていた参加者が全員分の代金を自腹で払うという企画だ。毎年、年末に1年間の自腹支払い額が最も多かったメンバーがクビになり、翌年に新メンバーが加入するのが定番となっている。昨年末はナインティナイン・矢部浩之がクビになっており、誰が新メンバーになるのか注目されていた。
2日に放送された同番組のスペシャル版『ぐるナイ新メンバーお披露目Wゴチ お年玉で運だめし 新年おめでとう5時間SP』では、その新メンバーが元フジテレビで現在はフリーアナウンサーの平井理央であると発表された。平井は、初陣となった日本料理店で、設定金額2万円のところを1万7600円で4位となり、自腹を回避。「こんなにおいしいものを楽しくいただけて、しかもごちそうになれて、最高の番組」と笑顔で語っていた。しかし、2戦目の中華料理では最下位となり、38万4200円を自腹で払うことになるなど、山あり谷ありのスタートとなった。
平井は10代の頃からタレント活動をしており、『おはスタ』（テレビ東京系）の「おはガール」や雑誌「ピチレモン」（学研パブリッシング）の専属モデルを経て2005年にフジテレビに入社。『すぽると！』『とんねるずのみなさんのおかげでした』などに出演し、12年に同局のディレクターと結婚、退社している。そんな平井の登場に、ネット上では「これは毎週録画だわ」「女子アナマニアとしてはうれしい」と期待する声のほか、「微妙すぎる」「誰だっけ？」という意見もあるなど、賛否両論のようだ。
「これまでも杏や佐々木希など、意外な人選が多かった『ゴチ』メンバーですが、平井は元他局の女子アナですからね。タレント活動をしていた過去を知らない人も多いため、がっかりとも大歓迎ともならずに反応に困っているというのが正直なところだと思います。ただ、平井は以前『とんねるずのみなさんのおかげでした』の人気コーナー『きたなシュラン』に出演していましたが、料理をほおばる姿がネット上では好評なので、その食べっぷりには期待できると思いますよ。そういえば、年末に一部週刊誌が『30代人妻女子アナがグラビア活動』と報じて、セミヌードやヘアヌード情報まで飛び出しました。条件が合うことから『平井なのでは？』という声もありましたが、バラエティ進出でその線はなくなったようですね」（芸能ライター）
平井は、フジテレビを退社後に姉の平井真央が代表を務める事務所「dejaneiro（デジャネイロ）」に所属して活動している。当初はフジテレビの先輩アナをはじめ多くのフリーアナが所属するセントフォースかフォニックスに移籍すると見られていただけに意外だったが、一部週刊誌がフジテレビの先輩で現在フォニックスに所属する中野美奈子との不仲を伝えたこともあった。
「平井は、中野から社内いじめに近い行為を受けていたといわれ、フォニックス入りを断ったというものです。フジテレビ内では、最近もエース候補の三田友梨佳アナが机を汚されるなどの嫌がらせを受けているといわれ、加藤綾子と生野陽子の不仲説も根強く流れています。そのあたりの内情をポロッとこぼしてくれないか期待してしまいますね（笑）。また、平井といえば『ヤル気マンマンのヤ○マンです！』と叫んだり、『チ◯ポコ』を連発するとんねるず・石橋貴明に『タカさん、チ○ポコはNGです』と発言するなど、エロ発言にも枚挙にいとまがない。そっち方面の期待値も高いですよ」（同）
以前、高校時代からの特技だったという「バナナの早食い」を披露したこともある平井。目をつぶってバナナを口いっぱいにほおばる姿が「これは狙ってる」「エロすぎる」などとネット上を賑わせていた。『ゴチ』では毎回食べるシーンが流れるだけに、再びネット上で話題となる日も近そうだ。
（文＝津本ひろとし）
