事務所サイドが西内に寄せる期待は相当なものだった。07年ごろからモデルとして活動してきた西内は「10代女子がなりたい顔1位」に選ばれるなど女子高生のカリスマとして人気を博し、昨年8月には先輩の安室に続く逸材として歌手デビュー。その売り出しに事務所関係者が業界内で必死に動き、歌手デビュー直後には「日本レコード大賞」の最優秀新人賞を受賞することが内定しているとウワサになった。
その「ゴリ押し」告発ともいえる予想は的中し、西内は年末に「日本レコード大賞」の最優秀新人賞に加えて「日本有線大賞」の新人賞も獲得。一部で「ゴリ押しブレイク」と揶揄されながらも、女優として放送中のNHKドラマ『かぶき者 慶次』で初の時代劇に挑戦するなど話題を振りまき続けている。
そんな中でスキャンダルは痛い。しかも、お相手の城田は北川景子（28）や安田美沙子（33）、矢口真里（32）らと浮名を流してきたプレイボーイ。ジャニーズ事務所を退所した元KAT-TUNの赤西仁（30）が率いる「赤西軍団」の一員といわれ、夜の街で遊び歩いているウワサの絶えない人物でもある。その城田との熱愛発覚はイメージダウンにつながりそうであるが、一方で「城田で良かった」という指摘もある。
「西内は芸能人御用達の高校に通っていた当時、クラスメイトだったHey!Say!JUMPの山田涼介（21）と交際していたというウワサがあった。それを嗅ぎ付けた山田ファンが『男女交際禁止』である学校側に抗議したとされ、西内は高校2年から別の学校に転校してしまった。しかし、その後も交際は続いていると疑われていたのですが、今回のスキャンダルによって山田との疑惑は完全に晴れた。相手が山田だったらジャニーズファンを再び敵に回すことになりますから、城田との交際のほうが賢明。それに城田は男気のあるタイプで知られ、一部でいわれているようなチャラ男ではないんですよ。真剣交際であることが世間に伝われば、逆に好感度の高い美男美女カップルとして受け入れられるかもしれません」（前同）
いずれにせよ、売り出し中に降ってわいたスキャンダルが西内の将来を大きく左右しそうなのは間違いない。軌道に乗ってきた矢先の正念場をどう乗り切るのか注目だ。
（文＝佐藤勇馬／Yellow Tear Drops）