「昨今はフリー女子アナが増加しており、昔ほどの希少価値はない。退社後にブレイクした元日テレの夏目三久（30）やバラエティーを中心に手堅く稼いでいる元TBSの田中みな実（28）、元フジテレビの高橋真麻（33）といった成功例もありますが、それはほんのひと握り。大半のフリーアナは仕事にあぶれており、元日テレの西尾由佳理（37）や元NHKの住吉美紀（41）といった局のエース級だった女子アナですら仕事がほとんどない状況に陥っている。川田アナが退社後に所属する『セント・フォース』は系列事務所も合わせれば100名以上のフリーアナを擁していますが、まともに仕事があるアナウンサーは数えるほど。アルバイトをしながらオーディションを受け続けている“フリー転身失敗組”も少なくない。そんな厳しい状況で川田アナが生き残っていけるのかどうかは微妙です」（芸能関係者）
「セント・フォース」は100人以上のタレントを抱えながらも、従業員は十数人とマネジメントにおける規模は決して大きくない。一人一人を売り出すための人的コストはかけられず、人気が落ちれば「放置」が基本で何年も仕事を回してもらっていないフリーアナもいる。いくら所属先がフリーアナ業界では大手といっても、先行きが明るいとは言い切れないのが実情だ。
また、宮根との“あるウワサ”がフリー転身後の足を引っ張るのではないかとも危惧されている。
「川田アナが番組担当になってから数カ月後、放送中に宮根と手をつないでいるように見える場面がチラッと映ってしまった。指と指を絡ませているように見えたため、一部視聴者は『不倫してるのでは』と勘繰り、ネット上に画像が拡散された。しかも、その後に宮根の『二股不倫・隠し子問題』が発覚し、余計に川田アナの愛人疑惑が深まることになりました。一昨年に起きたみのもんた（70）の『生放送中セクハラ騒動』の際にも蒸し返され、真偽は不明であるにもかかわらず、すっかりネット上や業界内では『宮根の愛人』というイメージが定着してしまっています。当初、川田アナの退社後の所属先として宮根が所属する『テイクオフ』が有力候補になっていたのですが、あまりに『露骨に見える』という理由で却下された。それくらいナーバスになるほど、愛人イメージが強くなってしまっている。それを一刻も早く打ち消さないと男女幅広く支持を得るのは難しいでしょう」（前同）
川田アナは美貌と実力、そして愛嬌を兼ね備えた優秀な女子アナであることには違いないが、どうやら順風満帆な船出とはいかなさそうだ。だが、この不安要素をハネ返すほどの活躍ができれば「本物」として生き残っていくことになるだろう。競争の激しいフリーアナ業界に飛び込んだ彼女が、どう立ち回っていくのか注目だ。
（文＝佐藤勇馬／Yellow Tear Drops）