お笑い芸人のイモトアヤコ（28）が8日、人気バラエティー『世界の果てまでイッテQ！』（日本テレビ系）の企画で登頂する世界最高峰・エベレスト（8848メートル）への出発を報告した。世界の名だたる山々を制覇し、当初から企画の目標として掲げられきたエベレストへの挑戦にまでこぎ着けたイモト。ネット上では、応援コメントが殺到する一方で「バラエティーの範疇を超えている」などと批判も寄せられている。
「いよいよこれからエベレスト挑戦に向け日本を立ちます」とブログで切り出したイモトは「初めて本格的な登山をしたキリマンジャロから早5年。まさか本当に自分が世界最高峰に行くとは未だに実感ありません」と心境を吐露。内村光良ら『イッテQ』のメンバーに送りだされたといい、その期待を背負って「エベレストに挑戦できることを本当に誇りに思うし、成功させて誇りになりたいと思います」などと決意を綴っている。
同番組の『イッテQ！登山部』が誕生したのは09年。一昨年、イモトは標高4478メートルのマッターホルン登頂に成功し、昨年には標高8163メートルのヒマラヤ・マナスルも制覇。企画の発足から僅か5年で世界最高峰への挑戦になった。
プロの登山家でも失敗するような山々を制覇したイモトの身体能力は驚異的であり、エベレスト登頂も問題ないという声は多い。その一方、ここ数年はイモトは人気上昇によって仕事が増加しており、十分な準備ができていないとの意見もある。
「現在のイモトはレギュラーを4本も抱えながら、年間200日の海外ロケが当たり前という多忙ぶり。これまで以上に訓練と体力作りをしなければいけないのに時間がとれず、かなり準備が急になっている。最近、イモトの顔がパンパンに膨れ上がっていたことが話題になりましたが、それは登頂のために歯の治療をしたためだった。本来ならもっと早く時間を掛けて治療しておかなければならなかったのに、本番が迫ってからやっと病院に駆け込み、急いで治療してもらったという有様でした」（芸能関係者）
無事に登れるのか心配になってしまうところだが、本来ならタレントの安全を第一にすべき日本テレビの配慮も果たして十分なのか怪しい部分があるという。
「イモトが最初にブレイクしたのは、エサを身体にくくりつけてコモドドラゴンに追いかけられるという同番組のロケでした。これはリハーサルすらなく、万が一転んだり追いつかれた時の対処法も全く用意していないという無謀さだった。他局も含めてテレビ局のスタッフはプロデューサーの指示や納期を第一にしてしまい、安全対策をおろそかにして収録中に事故が発生することがままある。そんなノリでも今まで企画が成功していたのは、彼女の身体能力の高さに助けられていた部分が大きかった。しかし、さすがにエベレストではそうもいかないでしょう」（前同）