「昨年同様、AKBは今夏にも大規模ツアーを計画しているようですが、その目玉として小嶋陽菜や柏木由紀ら人気メンバーの卒業が予定されているとの情報が業界内で流れている。昨年は篠田と板野の卒業で注目度を上げる戦略でしたが、今年も同じような手を使うようです。しかし、そうやって運営が次々と“カード”を失っていけば、いずれ破綻してしまう。運営サイドとしては、とりあえず当面のビッグイベントを『卒業ビジネス』で乗り切って、その間に次世代メンバーを育てようという考えのようですが…」（前同）
2月24日にZepp DiverCity TOKYOで「AKB48グループ大組閣祭り」が行われることが発表されているが、これは人気メンバーたちの卒業を前にグループの再編で立て直しを図る目的があるのかもしれない。
「卒業ビジネス」に頼り切る構図は、かつてのモーニング娘。を彷彿とさせる面がある。全盛期から下り坂に差し掛かったころ、メンバーの卒業イベントで何とか集客や注目度を保とうとしたモー娘。は次世代メンバーを育てられず暗黒期に突入していった。果たして、AKBも二の舞を演ずることになってしまうのだろうか。
（文＝佐藤勇馬／Yellow Tear Drops）